Międzynarodowy Konkurs Muzyczny im. Karola Szymanowskiego to szansa dla wybitnych młodych artystów. Szansa, by swej karierze nadać rozmach i tempo. Szansa, by stać się artystą rozpoznawalnym dla świata. A także, by zdobyć wysoką nagrodę.

Konkurs odbywa się co pięć lat w czterech kategoriach wykonawczych: fortepian, skrzypce, kwartet smyczkowy i śpiew. Piątą, szczególną kategorię tworzy konkurs kompozytorski, który rozgrywa się na rok przed konkursem wykonawczym.

Z miejsca na miejsce i ze stylu w styl. Karol Szymanowski był i straussowskim postromantykiem, i ekspresyjnym impresjonistą, i folklorystą – każdym w innym momencie.

Nie oznaczało to jednak ciągłego poszukiwania języka – językiem zawsze dysponował własnym, mówiąc to, co chciał powiedzieć. Wędrówka ta polegała raczej na szukaniu inspiracji i wyzwań, aktualnych sposobów sięgnięcia doskonałości. 

Międzynarodowy Konkurs Muzyczny im. Karola Szymanowskiego nie mógł powstać w żadnym innym miejscu. To właśnie w Katowicach splata się ze sobą kilka wyjątkowych elementów, które sprawiają, że miasto niegdyś kojarzone głównie z kopalniami węgla, dziś staje się szeroko rozpoznawalne jako niewyczerpana kopalnia talentów.

Co ciekawe, choć Karol Szymanowski odwiedził Katowice tylko raz, prawie cała dzisiejsza infrastruktura muzyczna miasta wiąże się nierozerwalnie z jego postacią.